Los sistemas térmicos solares industriales a baja y media temperatura pueden llegar a cubrir una parte considerable de la demanda industrial de calor.

Los sistemas térmicos solares industriales a baja y media temperatura pueden llegar a cubrir una parte considerable de la demanda industrial de calor. La demanda térmica industrial constituye aproximadamente un tercio de la demanda de energía final total en los países del sur de Europa, mientras que el consumo de calor de proceso en la industria a temperaturas inferiores a 250 0C supone alrededor del 7 % de la demanda de energía final total. Alcanzar el objetivo de 2.000.000 m2 de colectores térmicos solares para calor de proceso y refrigeración solar, como se prevé en la “Campaign for Take-Off (Campaña de despegue)” de la Comisión Europea, significaría un ahorro de energía primaria de unos 2.000.000 MWh/año. En definitiva, la energía térmica solar en la industria puede constituir una contribución importante para un suministro energético fiable, limpio, seguro y rentable basado en fuentes de energía renovable. Los colectores solares para la producción de agua caliente a baja temperatura son una tecnología estándar bien conocida y difundida. Con los colectores solares de alto rendimiento de reciente desarrollo, se puede producir calor a temperaturas de hasta 150 0 C con un rendimiento excelente. El calor a estas temperaturas es necesario en muchos procesos industriales: generación de vapor, lavado, secado, destilación, esterilización, pasteurización, etc. En la actualidad, en Europa los sistemas térmicos solares en funcionamiento aplicados a la industria alcanzan una superficie total instalada de colectores de unos 10.000 m2 . El conjunto de elementos colectores puede integrarse en los techos de las naves industriales o instalarse en los terrenos disponibles. La gran escala de las instalaciones industriales lleva a sistemas de coste muy bajo, de forma que los sistemas solares para la producción de calor de proceso industrial pueden llegar a ser en un plazo relativamente corto económicamente competitivos con respecto a los combustibles fósiles. Los costes de inversión actuales de los sistemas térmicos solares están comprendidos entre los 250 y los 500 €/m2 (250 – 1.000 €/kW), lo que supone unos costes energéticos medios, para el sur de Europa, entre 2 y 5 c €/kWh en aplicaciones de baja temperatura y entre 5 y 15 c€/kWh en sistemas de media temperatura. El coste actual por kWh de energía primaria ahorrada en aplicaciones industriales es inferior al de las aplicaciones solares de agua caliente doméstica de pequeña / mediana escala, y puede reducirse todavía más. Las reducciones de costes pueden conseguirse con la producción de grandes series, la reducción de los costes de operación y mantenimiento, la mejora del rendimiento de los colectores y el diseño del sistema, especialmente en los colectores solares de media temperatura. Se estima que es posible conseguir una reducción de costes de hasta un 50 % a medio plazo (hasta 2010). El presente documento es un resumen de los resultados del proyecto POSHIP, un estudio sobre las posibilidades de aplicación del calor solar en los procesos industriales, financiado por la Comisión Europea a través del V Programa Marco. Dentro de este proyecto se han analizado una muestra representativa de industrias en España y Portugal, llevándose a cabo estudios de casos prácticos de sistemas solares para industrias que presentan unas condiciones especialmente favorables y que han dado como resultado un potencial de instalación en plantas industriales de más de 25.000 m2 .